Lớp tàu ngầm Cachalot bao gồm hai tàu ngầm cỡ trung bình được Hải quân Hoa Kỳ chế tạo vào giai đoạn giữa hai cuộc thế chiến, trong phạm vi giới hạn về kích cỡ mà Hiệp ước Hải quân London năm 1930 đặt ra. Chúng nguyên được đặt tên là V-8 và V-9, nên cũng được gọi chung thành "V-boat" cho dù không có liên quan gì đến những chiếc từ V-1 đến V-7.Một nghiên cứu rộng rãi được tiến hành nhằm xác định kích cỡ tàu ngầm tối ưu trong phạm vi giới hạn của hiệp ước, có ưu tiên cho sức mạnh, tầm xa hoạt động và lực lượng có thể duy trì các xa căn cứ, như hoàn cảnh hoạt động tại Thái Bình Dương yêu cầu.[6] Joseph W. Paige thuộc Văn phòng Chế tạo và Sửa chữa Hải quân đã đề ra thiết kế cơ bản,[4] và xưởng đóng tàu Electric Boat Company chịu tránh nhiệm sắp xếp chi tiết; trong bối cảnh Electric Boat chưa từng đóng tàu ngầm mới nào sau khi đóng bốn tàu ngầm cũ cho Peru, và những chiếc V-boat đều do các xưởng hải quân chế tạo. Cuttlefish trở thành tàu ngầm đầu tiên được đóng tại xưởng đóng tàu mới của Electric Boat tại Groton, Connecticut.[4][7]